Consumer Price Index (CPI)
消费价格指数衡量的是一定时期内一组固定消费品和服务零售价格的平均变化值，用百分比表示其变化。在计算时，这些商品和服务被分成几个主要类别，每一个类别都有一个能显示其重要性的权数。这些权数是通过向大量家庭和个人的调查，根据受访者用于各种商品或服务的开支在所有消费品或者服务总开支中所佔的比重计算得出的。权数最高的那类商品在消费价格指数中影响最大，整个价格指数都会跟随这类商品价格的变化而上涨或者下跌。消费价格指数是衡量一个国家通货膨胀程度的主要指标之一。根据国际贯例，消费价格指数中的各类商品权数每5年调整一次，以跟上城市居民消费的变化。
美国消费价格指数由美国劳工部劳工统计局每月发佈。目前构成消费价格指数的商品和服务类别以及它们的权数是根据2005年和2006年进行的消费者支出问卷调查确定的。美国消费价格指数所涵盖的商品和服务目前共有200多个类别，八大类。
美国的消费价格指数有两种，分别是工资收入者消费价格指数(CPI-W)和城市居民消费价格指数(CPI-U)。而CPI-W也被包括在CPI-U之内。由于CPI-U涉及的消费者佔美国总人口大约87%，因此这项指数被广泛引用。
消费价格指数中能源和食品价格受季节性因素和国际政治经济的影响波动幅度会比较大，进而造成价格总水准的涨跌，事实上这种波动跟货币供应的关係并不紧密，因此经济学家和货币政策决策者通常根据剔除了能源和食品价格等因素后编制的价格指数，做为判断货币因素造成价格变动的重要指标。所以就有了广义消费价格指数(Headline CPI)和核心价格指数(Core CPI),后者是剔除了能源和食品之后的消费价格指数。美国联邦储备委员会在调整货币政策时通常依据的是核心消费价格指数。
一般来説，当CPI的增幅超过3%时，就表明出现了通货膨胀；而当CPI的增幅超过5%时，就是严重的通货膨胀。
对于市场参与者而言，了解通货膨胀和利率之间的关係非常重要。因为通货膨胀率从根本上解释了各种利率是如何决定的，包括房屋抵押贷款利率、汽车贷款利率以及各种政府债券的利率。通过跟踪通货膨胀变动趋势，投资者能够预见到需要在投资上做出哪些调整。从长期看，假如CPI的增幅不大，债券市场就会止跌回升。股票市场跟随债券市场回升，因为通胀率低，利率就会低，有利于企业盈利。
美国公佈消费价格指数时既有经过季节性因素调整的价格指数，也有没有经过季节性因素调整的价格指数。比如，劳工统计局2009年8月14日公佈的7月份消费价格指数报告説，7月份经过季节性调整的消费价格指数跟前一个月相比没有变化，而没有经过季节因素调整的价格指数比上月下降0.2%。
via VOA Business Scene
